terreurdreiging (5)

Een follow-up over de verijdelde terreurpoging,
lees hier.
En een aanbeveling: lees dit treffende commentaar in de Observer van afgelopen zondag (niet in de laatste plaats treffend vanwege de talloze reacties onderaan).

bank holiday monday (2)

Over fairs gesproken... Britser dan deze mevrouw op een fair (Matt Lucas als Judy in Little Britain) kan natuurlijk niet (bron foto: BBC)
En hier is mijn (to)maatje Nichola op zoek naar de prijswinnende tomaten die haar buurvrouw heeft geteeld... ...gevonden!

bank holiday monday

De Britten en Ieren vieren, volgens het liedje van Blur, zes keer per jaar een Bank Holiday. Dat betekent een vrije maandag, wat het weekend lekker lang maakt. Vandaag was het weer zover.

Bank Holidays heten zo omdat vroeger de banken op deze dagen sloten, en andere bedrijven als gevolg daarvan evenmin konden opereren. De vakantiedagen zijn altijd behouden omdat Groot-Brittannie veel minder vrije dagen heeft dan andere landen in Europa. Vaak wordt geroepen om extra vrije dagen, bijvoorbeeld op St. George's Day (23 april) in Engeland, St. David's Day (1 maart) in Wales en St. Andrew's Day (30 november) in Schotland. Ieren en noord-Ieren hebben al een nationale feestdag op St. Patrick's Day (17 maart).

Dus ALS de Britten eenmaal een Bank Holiday hebben, gaan alle trossen los (euh, is dat een goede uitdrukking?)... gaan alle bloemetjes buiten. Ze trekken met hun tent en regenlaarzen naar Reading/Leeds, ze dirken zich op voor een dagje Notting Hill Carnival, de genieten van een weekendje tuinieren of doe-het-zelven. Maar de ware Brit betaalt een tientje voor entree naar een fair. Waar stoomlocomotieven en old timers paraderen (euh, dat is zeker geen goede uitdrukking) op het centrale veld, jeugdteams touwtrekken, groente- en fruittelers hun beste produkten op een presenteerblaadje tonen die vervolgens wordt beoordeeld door een jury, kantklossers hun gordijntjes verkopen en kinderen op luchtkastelen stuiteren.

Dus... ging ik met mijn vriendin Nichola en haar husband-to-be Adam naar de Egham Royal Show. Een welverdiend uitje na een dag doe-het-zelven. We aaiden konijnen en geiten, graaiden in de grabbelton, kochten een melkfles zelfgemaakte cider, wat bakjes olijven en cashewnoten, applaudiseerden braaf voor elke voorbijkomende stoommasjien en bekeken de winnende tomaten, uien, chrysanten en pompoenen. Britser kennie.

'sir william of gates'-gate

Ricky Gervais en Stephen Merchant, het komedie-duo achter de Britse tv-serie The Office, werden afgelopen maand ontdekt op de populaire video-site YouTube met twee trainingsfilmpjes voor Microsoft-personeel.

Gervais geeft het personeel daarin management-tips die klaarblijkelijk zijn ontleend aan het handboek Wat Nooit te Doen in de Zakenwereld; hij klaagt over zwangere vrouwen tijdens sollicitatiegesprekken, vertelt de Microsoft-medewerkers dat ze goede ideeen voor zichzelf moeten houden en beledigt Stephen Merchants uiterlijk tijdens een poging voor Microsoft te solliciteren waar hij als voorwaarde aan verbindt een Ford Mondeo van de zaak te krijgen.

Gervais en Merchant stemden enkele jaren geleden in met de productie van dit materiaal, maar onder de voorwaarde dat het nooit zou worden gepubliceerd. Gervais' karakter David Brent is namelijk al enige tijd in ruste en er bestaan geen plannen hem nieuw leven in te blazen. Toch is dat dankzij de magie der 'low quality' webvideo's wel gebeurd.

En Microsoft zegt niet blij te zijn. Die ziet een grote rechtszaak op zich afkomen. Het bedrijf heeft inmiddels een onderzoek ingesteld naar hoe de videoclips op internet zijn verschenen. Of Bill Gates - die door David Brent in het filmpje 'Sir William of Gates' wordt genoemd - werkelijk in zak en as zit, valt te betwijfelen... stiekem is dit toch wel een hele goede PR voor Microsoft.

YouTube heeft het filmpje intussen verwijderd, maar wie ze nog wil zien, klik hier (deel 1) en hier (deel 2).

bbooooeeeewiiieeee

Ooit het verschil gehoord tussen een koe die loeit in Engeland en een koe die loeit op Hollandse bodem? De Nederlanders menen immers dat koeien 'boe' zeggen, terwijl het volgens de Britten 'moo' is (en ze beweren dat een uil 'twit-twoo' zegt, maar dat is een ander verhaal).

Boeren in de West Country (een informele term voor het gebied zuidwest-Engeland) gaan een stap verder: zij menen dat hun veestapel loeit in een Wurzel dialect. Ze zeggen dat alle koeien in hun omgeving in het Somersetse accent babbelen. Het klinkt zoiets als 'moo-arr' (spreek uit met Gooische 'r')

In Birmingham werd ook al eens opgemerkt dat de koeien daar een typische 'Brummie' accent hebben. Boeren in Essex horen duidelijk hun lokale tongval in hun kuddes. De reden, zeggen ze, is waarschijnlijk de tijd die ze doorbrengen met hun vee. Zodoende nemen die de klank over.

Boer Lloyd Green uit Glastonbury, Somerset: ,,Ik breng veel tijd door met mijn Friesians (spreken die niet Fries dan?) en ze loeien absoluut met een Somersets accent. Ik heb met andere boeren in de West Country afdeling gesproken en zij hebben een soortgelijke ontwikkeling ervaren met hun eigen veestapels.''

Nou moet ik daar wel bij vermelden dat meneer Green van het slag kaasmakers is dat zijn koeien 's winters een jas aantrekt en klassieke muziek voor ze speelt tijdens het melken. Volgens zeggen behoort West Country cheddar dankzij deze methoden tot 's lands beste kazen.

stripverhaal

Was gisteren een dagje vrij omdat ik mijn ouders voor een lang weekend op bezoek had. Wel moest ik zaterdag werken, want het grootste internationale strippoker-kampioenschap konden we in de kranten niet missen natuurlijk.
Het was hilarisch; ik kwam in de middag de zaal binnenlopen waar het spel al een paar uur in volle gang was en daarom driekwart van alle deelnemers halfnaakt op de rode pluche stoelen zat. En toen kwam de reeks verliezers... ze moesten zich eerst in hun blootje presenteren alvorens de zaal te verlaten.
Geen wonder dat het spel een stelletje 'ouwe viespeuken' had aangetrokken, zoals een jonge deelneemster het omschreef. Zie foto voor het tenenkrommende evenement. Mijn verhaal kun je hier lezen.

terreurdreiging (4)

De terreurdreiging is inmiddels gedaald, zo lijkt. BAA, eigenaar van de Londense vliegvelden, staat toe dat weer handbagage mag worden gedragen. Dat betekent echter niet dat het voor de douane eenvoudiger controleren is. Integendeel. Het ministerie van binnenlandse zaken heeft ook de alarmfase teruggebracht van 'kritiek' naar 'ernstig'.

Vandaag kwamen ministers van een aantal EU-landen bijeen om te praten over samenwerking op het gebied van terreurpreventie. Nederlandse europarlementariers waren niet erg enthousiast over deze aanpak; de vergadering betrof namelijk slechts een handjevol ministers, niet uit alle EU-lidstaten, die achter gesloten deuren plannetjes bekonkelen. Wat vind je, anti-terreurvergaderingen in de openbaarheid of is dat niet slim? Plannetjes doorvoeren na goedkeuring van het EU-/elk landelijk parlement, of is elke preventiemaatregel - democratisch of niet - mooi meegenomen? Gaat dit ten koste van de mensenrechten, of gaat de strijd tegen terreur boven alles?

Hier mijn bijdrage in de kranten van vandaag, over de situatie op Heathrow en de mening van o.a. ex-Scotland Yard-baas John Stevens; die vindt dat alleen personen die als terroristen ogen moeten worden gefouilleerd alvorens ze het vliegtuig instappen... over schending van de mensenrechten gesproken...

Koop morgen een GPD-krant als je mijn artikel wilt lezen over extremistische literatuur en recrutering van terroristen op Britse universiteiten. Of wacht op een link op deze weblog :-)

terreurdreiging (3)

Het merendeel van de terreurverdachten die afgelopen donderdag werd opgepakt, is volgens Scotland Yard van Brits-Pakistaanse afkomst. Het betreft - op de Ieren na - de grootste immigrantengroep in Londen en de West Midlands. Wie zijn ze? Wat denken ze? Afgelopen weekend werd mijn artikel daarover gepubliceerd. Lees hier.

schietpartij in ei

Ben er niet helemaal van overtuigd of de straat waarin ik woon nou wel zo veilig is.. na een bomaanslag op de metro vorig jaar juli, een evacuatie afgelopen juni, ditmaal een schietpartij in Egg, de nachtclub om de hoek. Altijd roep ik tegen vrienden dat we daar toch eens een nachtje moeten uitgaan, nu zal ik me twee keer bedenken.

Afgelopen zaterdag werd de 18-jarige Sharif Zaiden er rond drie uur 's nachts neergeschoten. Egg is een ongelooflijk drukke tent, de bezoekers moeten erg in paniek zijn geraakt en elkaar omver hebben gelopen. DJ Terry Marnoch vertelde dat hij zag hoe Zaiden werd getroffen door vier kogels, nadat een jongeman een pistool van de achterkant uit zijn broeksriem trok.

In juni hield de Britse politie een algehele amnestie voor dragers van messen en andere scherpe voorwerpen. Overal in de stad hingen posters met de oproep je stiletto, vlindermes, werpster, zakmes, degen, zwaard, keukenmes in te leveren. Zouden messentrekkers overgaan op vuurwapens?..

exit beckham

David Beckham is uit het Engelse team gegooid. Me bij hem aansluitend, ik kan best begrijpen dat de nieuwe manager Steve McClaren zijn stempel op de squad wil drukken, maar dit gaat erg ver...

McClaren, het vrouwelijk oog wil ook wat!

Arme Becky, hij reageerde in een persverklaring aan Reuters: ,,Ik ben trots dat ik tien jaar voor Engeland heb mogen spelen en mijn passie voor het vertegenwoordigen van mijn land zal altijd even sterk blijven. Ik wens John Terry (de nieuwe aanvoerder) de beste wensen en geef hem mijn volledige steun in de toekomst.''

Nou dames, exclusief nog even voor jullie dan:

terreurdreiging (2)

Het is mooi om te zien hoe ongemakken en crises mensen dichterbij elkaar brengt. De terreurdreiging op Britse vliegvelden had tot gevolg dat het complete vliegverkeer in de war werd geschopt; diverse landen annuleerden vluchten richting Engeland, British Airways annuleerde al hun verkeer.
De reizigers knoopten een praatje met elkaar aan, sommigen die in de buurt van Heathrow wonen en huiswaarts keerden, boden vreemden spontaan onderdak. Een mooi gebaar. Zie mijn artikel hier.

Scherpe voorwerpen waren al verboden in je handbagage, nu mag je praktisch niets meer bij je dragen. Ouders met jonge kinderen zijn teneinde raad, nu ze geen playstations of zelfs een kleurboek met wat potloden het vliegtuig in mogen nemen. Welk kind kan acht uur zonder speelgoed?

Reizigers moesten gisteren en vanochtend hun koffers helemaal opnieuw inpakken. Een mevrouw die naar een bruiloft in Canada ging, vertelde dat ze bij feestelijke gelegenheden altijd haar nette kleren als handbagage meeneemt voor het geval iets misgaat. Het zal niet de eerste keer zijn dat iemand naar Toronto vliegt, terwijl diens bagage in Parijs of Honolulu arriveert.

Ook zakenlui die normaliter met laptop, pocket pc en hele rapporten het vliegtuig instappen en daar hun huiswerk doen, weten niet wat te doen. Velen hebben de ervaring dat hun bagage die ze inchecken wordt beschadigd, waarvoor ze slechts een bescheiden hoeveelheid compensatie krijgen.

Geen wonder dat zakenlieden huiverig zijn voor het inchecken van hun elektronica. En dan hebben we het nog niet eens over de hoeveelheid gevoelige informatie die in computergeheugens staan en wellicht zoekraken.

Het is niet voor niks dat momenteel elke minuut tien reizigers met bestemming Brussel en Parijs overstappen van het vliegtuig naar de Eurostar...

terreurdreiging

Vliegvelden in Groot-Brittannie zijn vanmorgen in opperste staat van paraatheid gebracht, en nationaal is de alarmfase van 'ernstig' naar kritiek' opgeschroefd vanwege een ontmantelde terreuroperatie. Afgelopen nacht zijn achttien mensen in en om Londen gearresteerd. Deze terreurverdachten zouden tot tien vliegtuigen van Londen naar de Verenigde Staten hebben willen laten exploderen.

Het gevolg is dat het internationale vliegverkeer enorm in puin ligt. Mensen mogen niets meenemen als handbagage. Ze krijgen een plastic tasje en daar mogen ze hooguit hun portemonnee, vliegdocumenten en eventuele medicijnen in dragen. Vrouwen die babymelk als handbaggage willen meenemen, moeten ten overstaan van een douanier de melk zelf proeven.

De kans is dus groot dat het explosief materiaal waarmee de terreuraanslag was gepland een vloeistof was. De politie heeft daar echter nog niets over bekendgemaakt.

Ik ga nu naar vliegveld Heathrow om de chaos met eigen ogen waar te nemen en reizigers aan te spreken.

fietsen en zwemmen met een doel

Een milieuactivist die ook nog eens wat baantjes kan trekken, is afgelopen maand de hele Thames door gezwommen. Lewis Pugh, slechts twee jaartjes ouder dan ik, is de eerste zwemmer die deze poging ondernam. De Thames is zo'n driehonderd kilometer lang.

Niet alle stukken kon hij in het water afleggen, omdat de waterstand zo laag was. Dan klom hij op de kant en liep hij een eindje tot er weer water in zicht kwam. Gisteren kwam hij totaal uitgeput aan in Southend.

Onderweg schudde hij Tony Blair de hand, en liet de Britse journaals achteraf weten dat hij de premier een geschikte vent vond. Dat niet iedereen het met die opvatting eens is, blijkt uit mijn artikel vandaag in de GPD-kranten, Lees hier. Pugh - die zwom voor de WNF-campagne voor klimaatverandering - verzocht Blair om de strijd tegen het broeikaseffect bovenaan de Labour-agenda te zetten. De premier is daar wel voor te porren...

Wie kerels met uithoudingsvermogen en goede doelen wil steunen, moet eens een kijkje nemen op de website van mijn collega in Moskou, Remco Reiding. Hij laat zich graag sponsoren voor een fietstocht die hij over twee weken aflegt voor Downside Up, een organisatie die Russische kinderen met het Down syndroom helpt. Kun je een paar euri missen, maak ze dan aan hem over. Спасибо! (zeg ik dat goed?...)

lookalike

Uniek fotoproject noemt The Guardian het, die op haar website en in haar papieren krant een oproep heeft geplaatst; wie sprekend op 1 van de hierboven afgedrukte gezichten lijkt, gelieve zich hier te melden.

Helaas herken ik mij in geen van deze portretten, anders had ik persoonlijk kunnen uitvogelen wat het unieke fotoproject dan wel inhoudt... de foto's van de beste lookalikes worden uiteindelijk gepubliceerd in de Guardian bijlage Weekend (nee, da's een heeeele andere dan onze Nederlandse Weekend). Ben benieuwd...

Ben jij een lookalike? Laat het me weten
(foto's: The Guardian)

cucumbers and christenings

Sorry, mijn blog ligt een beetje op z'n gat. Ben bang dat de komkommertijd ook in blogsferen is aangebroken...

Afgelopen zondag werd ik peetmoeder van Jack. Gisteren had ik een dagje vrij omdat we daar na afloop van de dienst uiteraard flink op hebben gedronken. Jacks doop was in de Church of England. Het viel me op hoeveel katholieke elementen de Anglicaanse kerk heeft. Het waarom wordt hier uitgelegd. Veel onderdelen waren nieuw voor me. En het Onze Vader mompelde ik stiekem in het Nederlands, waarbij ik me voornam die dan toch eindelijk eens in het Engels te leren.

Voor Jack was de verbazing nog veel groter. Met grote ogen keek hij de kerk rond toen de predikant hem na de doopceremonie vertelde dat de gemeente zijn nieuwe broers en zussen zijn. Daarna begon hij te gniffelen. De cadeautjes naderhand - en een flinke dosis chocola op zijn toet - maakten de natte ervaring helemaal goed.
(foto boven: John Dorkings - foto onder: Esther Gotink)